El hantavirus volvió a encender las alertas sanitarias tras los contagios reportados en un crucero que partió desde Ushuaia, Argentina, pero los especialistas descartan que esta enfermedad represente hoy una amenaza de pandemia global. Así lo explicó el epidemiólogo y exviceministro de Salud Percy Minaya, quien recordó que se trata de un virus antiguo, de alta letalidad en algunos casos, aunque con mecanismos de transmisión limitados y bien identificados.
Minaya señaló que el hantavirus fue identificado hace décadas y que existen numerosas variantes en el mundo. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), los hantavirus se transmiten principalmente por roedores, a través del contacto con su orina, heces o saliva, o por la inhalación de partículas contaminadas que quedan suspendidas en el aire.
En América del Sur, la variante que más atención concentra es el virus Andes, presente sobre todo en Argentina y Chile, porque es la única para la que se ha documentado transmisión de persona a persona. Aun así, los organismos científicos insisten en que estos contagios son raros y suelen limitarse a contactos cercanos con personas enfermas.
El mayor riesgo, sin embargo, sigue estando en la exposición a ambientes cerrados o rurales infestados por roedores. Limpiar galpones, casas de campo o espacios abandonados sin protección puede facilitar el contagio si el polvo contiene excretas infectadas. Los CDC indican que la enfermedad puede derivar en síndrome pulmonar por hantavirus, un cuadro grave que compromete principalmente los pulmones y puede ser mortal.
En el Perú, la presencia del virus ha sido documentada principalmente en Loreto. El Ministerio de Salud informó en un reporte oficial que los primeros casos se registraron en 2011 en esa región, y que la ocurrencia de casos clínicos confirmados se había mantenido limitada a ese departamento. RPP, citando a Percy Minaya, señaló además que desde 2011 se han reportado entre seis y nueve casos en el país, con una letalidad muy alta en la Amazonía peruana.
Pese a esa severidad, Minaya remarcó que no existe hoy un escenario que haga pensar en una expansión masiva como la de otros virus respiratorios. La razón principal es que el hantavirus no presenta una transmisión comunitaria sostenida y su control depende, sobre todo, de la vigilancia epidemiológica, el diagnóstico oportuno y el seguimiento de contactos estrechos. Los CDC coinciden en que la transmisión entre personas está restringida esencialmente al virus Andes y no es la regla general para el resto de hantavirus.
Tampoco existe, por ahora, una vacuna preventiva ni un antiviral específico de uso estándar, por lo que el manejo clínico se basa en soporte médico intensivo y atención temprana. En ese contexto, la prevención sigue siendo la principal herramienta: evitar el contacto con roedores, ventilar ambientes cerrados antes de limpiarlos y usar medidas de protección en zonas de riesgo.
Así, el hantavirus continúa siendo una enfermedad de cuidado por su gravedad, especialmente en áreas donde circula el virus, pero no un peligro de pandemia global en las condiciones actuales. La clave, coinciden los especialistas, está en no subestimarlo y reforzar la vigilancia en las zonas donde ya ha sido detectado.
