Cada primer viernes de septiembre, el Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego (Midagri) celebra el “Día de los Ajíes Peruanos”, una fecha destinada a difundir la diversidad, beneficios y potencial económico de este fruto que forma parte esencial de la cultura gastronómica del país.
El Perú produce anualmente más de 200,000 toneladas de ajíes, pimientos y rocotos, cultivados en las 24 regiones, lo que lo ubica como el tercer exportador mundial de Capsicum, solo detrás de China e India. La páprika sigue siendo el producto estrella, con 39,329 toneladas exportadas en 2024 por un valor de 142 millones de dólares, aunque cada vez gana terreno la exportación de ají amarillo, panca y rocoto en distintas presentaciones.
Actualmente, se registran más de 350 variedades de ajíes, entre ellas el ají amarillo, panca, limo, charapita y rocoto, además de especies locales como el arnaucho de Supe y el cacho de cabra. Cada una conserva un valor cultural y gastronómico único, transmitido de generación en generación. Con un consumo per cápita de cinco kilos al año, el ají es también un alimento indispensable en la dieta de los peruanos.
Más de 11,000 pequeños agricultores, en su mayoría de agricultura familiar, conducen alrededor de 14,000 hectáreas destinadas a este cultivo. Su trabajo no solo preserva la biodiversidad de los ajíes nativos, sino que también sostiene un sector que genera empleo, valor agregado e innovación, con impacto en la gastronomía, el turismo y la agroindustria.
Domesticado hace miles de años en la cuenca del lago Titicaca y hallado en vestigios arqueológicos como la cueva Guitarrero en Áncash, el ají peruano es símbolo de tradición milenaria y hoy se proyecta al mundo como un producto que integra identidad, cultura y desarrollo económico.
